क्रय शक्ति से साम्राज्य तक: कैसे बाँटो और राज करो की अर्थव्यवस्था सामंती शासन को फिर से गढ़ रही है
क्रय
शक्ति से साम्राज्य तक: कैसे बाँटो और राज करो की अर्थव्यवस्था सामंती शासन को फिर
से गढ़ रही है
बाज़ार इसलिए अस्तित्व में नहीं
होते क्योंकि कंपनियाँ उन्हें बनाती हैं। बाज़ार इसलिए अस्तित्व में होते हैं क्योंकि
लोगों के पास क्रय शक्ति होती है।
क्रय शक्ति संपत्ति से आती है।
संपत्ति उस स्वतंत्रता से आती है जिसके तहत लोग अपना श्रम, उत्पाद, सेवाएँ और विचार
बेच सकते हैं। और जब यह स्वतंत्रता बहुसंख्यक लोगों से छीनकर कुछ गिने-चुने लोगों के
हाथों में केंद्रित कर दी जाती है, तब बाज़ार बढ़ते नहीं हैं वे भीतर से सड़ने लगते
हैं, चाहे आर्थिक आँकड़े कितने ही आकर्षक क्यों न दिखें।
यह भविष्य की चेतावनी नहीं है।
यह वर्तमान का सटीक वर्णन है।
इतिहास में हर शोषणकारी व्यवस्था
ने यही रास्ता अपनाया है संपत्ति का केंद्रीकरण, राजनीतिक कब्ज़ा, क्रय शक्ति का क्षरण,
सामाजिक विभाजन और अंततः पतन। हम कोई नया आर्थिक मॉडल नहीं देख रहे हैं। हम सबसे पुराने
मॉडल सामंतवाद को आधुनिक भाषा, डिजिटल प्रणालियों और कानूनी अनुबंधों के माध्यम से
फिर से बना रहे हैं।
मध्ययुगीन यूरोप में राजा और
सामंत ज़मीन, सड़कें, चक्कियाँ और जीवन के साधनों के मालिक थे। आम लोग अंतहीन श्रम
करते थे, लेकिन कभी वास्तव में मालिक नहीं बन सकते थे। कानून न्याय की रक्षा नहीं करता
था, बल्कि स्वामित्व की रक्षा करता था। सामाजिक उन्नति एक भ्रम थी। समाज तब तक चलता
था, जब तक नीचे का आधार ऊपर के बोझ को ढो सकता था।
रोमन साम्राज्य ने भी यही रास्ता
अपनाया। जैसे-जैसे ज़मीन और संपत्ति कुछ कुलीन वर्गों के हाथों में सिमटती गई, छोटे
किसान गायब होते गए, मध्यम वर्ग टूट गया और अर्थव्यवस्था खोखली हो गई। रोम सैन्य शक्ति
की कमी से नहीं गिरा। वह इसलिए गिरा क्योंकि उसने अपनी ही क्रय शक्ति को नष्ट कर दिया।
बिना खरीदारों के कोई भी साम्राज्य जीवित नहीं रह सकता, चाहे उसकी सेनाएँ कितनी ही
विशाल क्यों न हों।
औपनिवेशिक एकाधिकारों ने इस मॉडल
को और निखारा। ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी केवल व्यापार नहीं करती थी। वह ज़मीन, कर
व्यवस्था, अदालतें और सेनाएँ नियंत्रित करती थी। उसने शोषण को वैध बनाने के लिए कानून
बदले और उसे व्यापार का नाम दिया। स्थानीय बाज़ार ढह गए, उत्पादन की जगह निर्भरता आ
गई, और लाखों लोगों ने इसकी कीमत चुकाई जबकि शेयरधारक फलते-फूलते रहे।
संयुक्त राज्य अमेरिका गिल्डेड
एज के दौरान लगभग वही गलती दोहराने वाला था। औद्योगिक एकाधिकारों ने रेलवे, तेल, इस्पात,
बैंकिंग और राजनीति को नियंत्रित कर लिया था। लोकतंत्र इसलिए बचा क्योंकि जनता ने शक्ति
पर सीमाएँ थोप दीं प्रतिस्पर्धा-विरोधी कानूनों, श्रम अधिकारों और सार्वजनिक निवेश
के ज़रिए। ये सुधार कोई वैचारिक विलासिता नहीं थे। वे आपातकालीन ब्रेक थे। आज हम उन्हीं
ब्रेकों को हटा रहे हैं।
आज कॉरपोरेट शक्ति को उपनिवेशों
की ज़रूरत नहीं है। उसने घरेलू व्यवस्था पर ही कब्ज़ा कर लिया है। जब कुछ मुट्ठी भर
कंपनियाँ और वित्तीय संस्थाएँ आवास, ज़मीन, अवसंरचना, संचार मंचों, स्वास्थ्य प्रणालियों,
आपूर्ति शृंखलाओं, रोज़गार बाज़ारों और वित्तीय ढाँचों को नियंत्रित करती हैं, तब वे
कंपनियाँ नहीं रहतीं वे बिना चुने गए शासक बन जाती हैं। चुनाव अब भी होते हैं। लेकिन
सत्ता हाथ नहीं बदलती।
जब कंपनियाँ लॉबिंग, चुनावी फंडिंग
और घूमते-दरवाज़े वाली नियुक्तियों के ज़रिए राजनेताओं को खरीद लेती हैं, तब सार्वजनिक
पद जनता की सेवा करना बंद कर देता है। कानून जानबूझकर जटिल बनाए जाते हैं। नियमन एक
हथियार बन जाता है। अनुपालन की लागत छोटे व्यवसायों को कुचल देती है, जबकि बड़े खिलाड़ी
उसे आसानी से सह लेते हैं। नवाचार की अनुमति तभी दी जाती है, जब वह मौजूदा शक्ति को
चुनौती न दे।
काग़ज़ों पर लोग पहले से कहीं
अधिक अमीर दिखते हैं। संपत्ति के मूल्य बढ़ते हैं। बाज़ार चढ़ते हैं। सेवानिवृत्ति
खाते स्वस्थ दिखते हैं। लेकिन यह “संपत्ति” सशर्त है। यह तभी तक अस्तित्व में रहती
है, जब तक नीति नियंत्रक उसे रहने देते हैं। कर कानून बदलो। ब्याज दरें समायोजित करो।
स्वास्थ्य व्यवस्था को फिर से परिभाषित करो। श्रम कानून बदलो। आँकड़े रातोंरात गायब
हो जाते हैं। वास्तविक स्वामित्व पहले ही ऊपर की ओर खिसक चुका है। यह कहीं भी आधुनिक
आवास व्यवस्था जितना स्पष्ट नहीं दिखता।
अमेरिका के कई शहरों में आज भी
कोई व्यक्ति एक या दो शयनकक्ष वाला घर एक लाख से पाँच लाख डॉलर में खरीद सकता है। इसे
इस बात का प्रमाण बताया जाता है कि व्यवस्था काम कर रही है स्वामित्व, स्थिरता, सफलता।
लेकिन उस घर के साथ एक अनिवार्य
गृहस्वामी संघ शुल्क जुड़ा होता है, जो अक्सर मासिक क़र्ज़ की किस्त जितना ही होता
है। और निश्चित क़र्ज़ के विपरीत, यह शुल्क स्थिर नहीं होता। यह महँगाई, नीतिगत बदलावों
या ऐसे बोर्डों के फ़ैसलों से बढ़ सकता है जिन्हें आपने न तो सार्थक रूप से चुना है
और न ही नियंत्रित कर सकते हैं।
तो आप वास्तव में क्या भुगतान
कर रहे हैं?
आप बैंक को भुगतान करते हैं।
आप संपत्ति कर देते हैं। आप गृह बीमा देते हैं। और आप गृहस्वामी संघ को भुगतान करते
हैं।
इन चार में से तीन लागतें अनिश्चित
काल तक बढ़ सकती हैं। यदि आपका क़र्ज़ निश्चित नहीं है, तो चारों बढ़ सकती हैं। एक
भुगतान चूका, और स्वामित्व का भ्रम टूट जाता है। कई मामलों में, संघ जुर्माना लगा सकता
है, संपत्ति पर दावा ठोक सकता है, या यहाँ तक कि जबरन कब्ज़ा भी कर सकता है भले ही
बैंक का भुगतान पूरा हो। यह घर का स्वामित्व नहीं है। यह जीने की सशर्त अनुमति है।
नौकरी गई, तो सब कुछ गया। इसलिए
नहीं कि आप असफल हुए, बल्कि इसलिए कि व्यवस्था इस तरह बनाई गई है कि आपका अस्तित्व
निर्बाध रोज़गार पर निर्भर करता है। आप अपने घर को नियंत्रित नहीं करते। आप अपना जीवन
उन संस्थाओं से किराए पर लेते हैं जो नियम कभी भी बदल सकती हैं। यही आधुनिक सामंतवाद
है।
आप कपास के खेत में काम नहीं
कर रहे हैं। आप दफ़्तर, गोदाम, अस्पताल या किसी गिग मंच पर काम कर रहे हैं। आप अच्छे
कपड़े पहनते हैं। आपके पास उपकरण हैं। आपका क्रेडिट स्कोर है। लेकिन आपका आवास, स्वास्थ्य,
परिवहन, संचार और वित्तीय अस्तित्व उन संस्थाओं के नियंत्रण में है जिन्हें आप न तो
वोट से हटा सकते हैं और न ही उनसे बच सकते हैं। जंजीरें अदृश्य हैं, लेकिन वे पूरी
तरह कानूनी हैं।
बाँटो और राज करो की नीति ही
इस व्यवस्था को चलाती है। हर साम्राज्य ने इसका उपयोग किया। रोमनों ने नागरिकों और
बाहरी लोगों को बाँटा। राजाओं ने सामंतों और किसानों को बाँटा। औपनिवेशिक शक्तियों
ने जातीय और धार्मिक समूहों को बाँटा। आज लोगों को राजनीतिक, सांस्कृतिक, नस्लीय और
वैचारिक रूप से बाँटा जा रहा है जबकि स्वामित्व चुपचाप ऊपर सिमटता जा रहा है। विभाजित
जनता कभी यह नहीं पूछती कि व्यवस्था का मालिक कौन है।
जैसे-जैसे क्रय शक्ति घटती है,
परिणाम अनिवार्य हो जाते हैं। आवास अप्राप्य हो जाता है। स्वास्थ्य सेवा उगाही बन जाती
है। शिक्षा जीवनभर का कर्ज़ बन जाती है। उद्यमिता घटती है। नवाचार पूँजी और संपर्कों
के पीछे कैद हो जाता है। बाज़ार भीतर से सिकुड़ते हैं, जबकि कंपनियाँ वैश्विक विस्तार
का दावा करती हैं। यह साम्राज्य के अंतिम चरण का व्यवहार है, प्रगति नहीं। और जब आधिकारिक
प्रणालियों पर भरोसा टूटता है, तो समानांतर प्रणालियाँ उभरती हैं।
क्रिप्टोकरेंसी का विस्फोट संयोग
नहीं है। जब कानून जनता की सेवा करना बंद कर देता है, तब समानांतर अर्थव्यवस्थाएँ जन्म
लेती हैं। इतिहास में इसका अर्थ काले बाज़ार और तस्करी था। आज इसमें अपारदर्शी डिजिटल
मुद्राएँ शामिल हैं, जिनका उपयोग बढ़ती हुई सट्टेबाज़ी, धन शोधन, अवैध नशीले पदार्थों,
हथियारों और वित्तीय चोरी के लिए किया जा रहा है। जब वैधता मर जाती है, तो अवैधता तर्कसंगत
बन जाती है।
कुछ देशों ने इस रास्ते का विरोध
किया है। यूरोप के कुछ हिस्सों ने, दक्षिण कोरिया और ताइवान के साथ, शोषण के बजाय सहभागिता
को चुना। उन्होंने प्रतिस्पर्धा की रक्षा की, लोगों में निवेश किया और आर्थिक विकास
को साझा राष्ट्रीय परियोजना माना। उनकी सफलता साबित करती है कि यह पतन अपरिहार्य नहीं
है। यह चुना गया रास्ता है।
सामंती प्रणालियाँ हमेशा विफल
होती हैं इसलिए नहीं कि लोग काम करना बंद कर देते हैं, बल्कि इसलिए कि व्यवस्था अपनी
ही नींव को नष्ट कर देती है। जब लोग जीने का खर्च नहीं उठा पाते, तो बाज़ार मर जाते
हैं। जब बाज़ार मरते हैं, तो सत्ता उनका अनुसरण करती है। जब वैधता ढहती है, तो स्थिरता
भी समाप्त हो जाती है।
लोकतंत्र राजाओं की वापसी रोकने
के लिए बनाया गया था। लेकिन आर्थिक सहभागिता के बिना लोकतंत्र केवल नाटक है।
यदि क्रय शक्ति बहुसंख्यकों से
छीनी जाती रही और ऊपर केंद्रित होती रही, तो हम आगे नहीं बढ़ रहे। हम डिजिटल साम्राज्य
बना रहे हैं कॉरपोरेट सम्राटों द्वारा शासित, कानून द्वारा लागू, और स्वतंत्रता के
रूप में प्रस्तुत।
इतिहास इसलिए नहीं दोहराता कि
लोग अज्ञानी हैं। वह इसलिए दोहराता है क्योंकि सत्ता में बैठे लोग मानते हैं कि इस
बार सब अलग होगा। कभी नहीं होता।
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