द ग्रेटेस्ट अमेरिकन लूट: कैसे डर, युद्ध और सत्ता ने अमेरिकी ख़ज़ाना खाली कर दिया
द ग्रेटेस्ट अमेरिकन लूट: कैसे डर, युद्ध और सत्ता ने अमेरिकी ख़ज़ाना खाली कर दिया
अगर आप नेटफ्लिक्स या प्राइम वीडियो खोलें, तो आपको लूट की कहानियों की भरमार मिल जाएगी। कोड नाम वाले गिरोह। कांच की दीवारों पर नक्शे बनाते मास्टरमाइंड। कोई अंदर का आदमी जो चुपचाप तिजोरी खोल देता है। हम देखते हैं कि अपराधी कैसे एक परफेक्ट डकैती की योजना बनाते हैं, सुरक्षा प्रणाली को चकमा देते हैं और पैसों से भरे बैग लेकर भाग निकलते हैं। यह तरीका जाना-पहचाना है, क्योंकि यह काम करता है। तनाव होता है। धोखा होता है। और हमेशा कोई न कोई अंदर का आदमी होता है।
लेकिन जब मनोरंजन जगत बार-बार बैंक की तिजोरियों और बख्तरबंद गाड़ियों की कहानियाँ दोहराता रहता है, एक कहानी ऐसी है जिसे लगभग छुआ ही नहीं गया। आधुनिक दौर की सबसे बड़ी लूट में न कोई मुखौटा था, न ड्रिल मशीन। यह संगमरमर की फर्श वाले किसी बैंक में नहीं हुई। यह दफ्तरों, सुनवाई कक्षों और बोर्डरूम में हुई। इस पर कानून की मुहर लगी। और इसमें लाखों नहीं, खरबों डॉलर का लेन-देन हुआ।
११ सितंबर के बाद संयुक्त राज्य अमेरिका सदमे में था। एक ही सुबह में लगभग ३००० लोग मारे गए। देश शोक में था, गुस्से में था और डरा हुआ था। ज्यादातर देशों में जब हमला होता है, लोग खुद की रक्षा के लिए एकजुट हो जाते हैं। उस पल कोई मुनाफे के बारे में नहीं सोचता। ध्यान होता है जीवित रहने पर, न्याय पर, सुरक्षा पर।
लेकिन ११ सितंबर किसी दूसरे देश द्वारा पारंपरिक युद्ध की घोषणा नहीं थी। यह गैर-राज्य तत्वों द्वारा किया गया हमला था, जिनमें से कई को कभी अमेरिका ने ही शीत युद्ध के दौरान समर्थन दिया था, जब वे अफगानिस्तान में सोवियत संघ के खिलाफ लड़ रहे थे। तब उन्हें स्वतंत्रता सेनानी कहा जाता था। बाद में उन्हें आतंकवादी कहा गया। भू-राजनीतिक शतरंज की बिसात बदल गई, लेकिन रिश्ते पहले से मौजूद थे। विडंबना साफ थी।
११ सितंबर से पहले अमेरिकी अर्थव्यवस्था मजबूत थी। उन्नीस सौ नब्बे के दशक के आखिर में विकास हुआ था और बजट अधिशेष भी देखने को मिला था। आगे भी विस्तार और वैश्विक प्रभुत्व की उम्मीद थी। फिर हमले हुए, और सब कुछ बदल गया। डर देश की सबसे शक्तिशाली ताकत बन गया। डर सवालों को चुप करा देता है। डर फैसलों को तेज कर देता है। डर ख़ज़ाने के दरवाज़े खोल देता है।
इसके बाद अफगानिस्तान और इराक के युद्ध शुरू हुए। जो मिशन आतंकवादी नेटवर्क को खत्म करने के लिए शुरू हुआ था, वह अमेरिकी इतिहास के सबसे लंबे सैन्य अभियानों में बदल गया। और ये सिर्फ सैन्य अभियान नहीं थे। ये विशाल वित्तीय परियोजनाएँ थीं।
अमेरिका के पास पहले से ही दुनिया की सबसे उन्नत सेना थी। दुश्मन के पास न वायुसेना थी, न नौसेना, न अत्याधुनिक मिसाइल प्रणाली। फिर भी रक्षा खर्च साल दर साल बढ़ता गया। आपातकालीन बजट सामान्य बात बन गए। नए हथियार प्रणाली को मंजूरी मिली। पुराने कार्यक्रमों का विस्तार हुआ। पैसा बहता रहा।
इस पैसे का बड़ा हिस्सा सीधे सैनिकों तक नहीं गया। यह निजी ठेकेदारों के पास गया। जो काम पहले सेना करती थी, वे बाहर की कंपनियों को सौंप दिए गए। सुरक्षा, रसद, भोजन सेवाएँ, ठिकानों का निर्माण, निगरानी प्रणाली, खुफिया विश्लेषण, परिवहन। निजी कंपनियाँ आगे आईं और अक्सर उन सैनिकों से कई गुना अधिक कमाने लगीं जो समान या उससे भी अधिक खतरनाक काम कर रहे थे। कुछ ठेकेदारों को एक अमेरिकी सैनिक की तनख्वाह से कई गुना ज्यादा भुगतान किया गया।
इसे दक्षता कहा गया। लचीलापन कहा गया। आधुनिकीकरण कहा गया।
लेकिन यह एक व्यवसाय भी था। युद्ध एक ऐसे उद्योग में बदल गया जिसकी मिसाल कम ही देखने को मिलती है।
शोधकर्ताओं के अनुसार, ११ सितंबर के बाद के युद्धों की कुल लागत, जब दीर्घकालिक रूप से पूर्व सैनिकों की देखभाल और ब्याज भुगतान को जोड़ा जाता है, आठ ट्रिलियन डॉलर से अधिक हो सकती है। आठ ट्रिलियन। यह इतनी बड़ी राशि है कि वास्तविक लगना मुश्किल है। तुलना के लिए, इससे देशभर में बड़े पैमाने पर बुनियादी ढांचे का विकास, सार्वभौमिक स्वास्थ्य सेवाएँ, या वर्षों तक मुफ्त सार्वजनिक कॉलेज शिक्षा संभव हो सकती थी।
और यहाँ वह तथ्य है जो अक्सर सुर्खियों में नहीं आता: इन युद्धों का खर्च बड़े पैमाने पर उधार लेकर उठाया गया। इसके लिए कोई बड़ा कर वृद्धि नहीं की गई। नागरिकों से बोझ साझा करने के लिए कोई राष्ट्रीय युद्ध बांड अभियान नहीं चलाया गया। इसके बजाय, लागत को राष्ट्रीय कर्ज में जोड़ दिया गया।
दो हजार एक में अमेरिकी संघीय कर्ज छह ट्रिलियन डॉलर से कम था। आज यह लगभग चालीस ट्रिलियन डॉलर के करीब है। यह सब सिर्फ युद्ध से नहीं आया। कर कटौती हुईं, मंदी आई, प्रोत्साहन पैकेज आए, और एक वैश्विक महामारी भी आई। लेकिन युद्ध खर्च ने इस बढ़ोतरी को तेज करने में बड़ी भूमिका निभाई। मीटर चलता रहा। ब्याज चुपचाप जुड़ता रहा।
हर बड़ी लूट की फिल्म में एक अंदर का आदमी होता है। कोई जो बैंक में काम करता है। कोई जो अलार्म बंद करता है। ११ सितंबर के बाद, अंदर के लोग काल्पनिक पात्र नहीं थे। वे नीति-निर्माता थे, सांसद थे, और वे अधिकारी थे जो सरकारी दफ्तरों और रक्षा कंपनियों के बीच आते-जाते रहे। घूमता दरवाज़ा बिना रुकावट चलता रहा। ठेके मंजूर हुए। बजट दोनों दलों के समर्थन से पास हुए। दबाव समूहों को लगातार पहुंच मिलती रही।
न कोई मुखौटा। न कोई भागने वाली गाड़ी। सब कुछ कानूनी था। हर डॉलर अधिकृत। हर अनुबंध पर हस्ताक्षर। यही बात इसे फिल्मी डकैती से अलग बनाती है। इस लूट के लिए कानून तोड़ने की जरूरत नहीं थी। कानून को आकार देने की जरूरत थी।
जब कोई राष्ट्र डरा हुआ होता है, तो निगरानी कम हो जाती है। और जब निगरानी कम होती है, तो पैसा तेजी से चलता है। जो कार्यक्रम सामान्य समय में विरोध का सामना कर सकते थे, वे राष्ट्रीय सुरक्षा के नाम पर आसानी से पारित हो गए। खर्च पर सवाल उठाना कमजोरी माना गया। निगरानी को टाला गया या कमजोर किया गया। देशभक्ति की भाषा ने सब कुछ ढक लिया।
और इस तरह खरबों डॉलर सार्वजनिक ख़ज़ाने से निकलकर निजी हाथों में चले गए। कुछ खर्च जरूरी था। युद्ध में पैसा लगता है। सैनिकों को उपकरण चाहिए। खुफिया अभियानों के लिए संसाधन चाहिए। लेकिन खर्च के पैमाने, अवधि और संरचना ने व्यवस्था के केंद्र में बैठी कंपनियों के लिए भारी मुनाफा पैदा किया।
कल्पना कीजिए, इसे बड़े परदे पर पेश किया जाए। एक राष्ट्रीय त्रासदी। डर की लहर। सुरक्षा के वादे करते राजनेता। समाधान पेश करती कंपनियाँ। फटते हुए बजट। बढ़ते हुए ठेके। दशकों बाद, दो युद्ध बिना स्पष्ट जीत के खत्म होते हैं, पूर्व सैनिक शारीरिक और मानसिक घावों से जूझते हैं, और जनता पर ऐसा कर्ज का बोझ होता है जो आने वाली पीढ़ियों को प्रभावित करेगा।
यहाँ कोई एक खलनायक नहीं जिसे गिरफ्तार किया जा सके। कोई नाटकीय अदालत में स्वीकारोक्ति नहीं। कोई सधा हुआ अंत नहीं। कहानी धीमी है, जटिल है और असहज करने वाली है। यह दर्शकों को कार्टून जैसे किरदारों के बजाय व्यवस्था का सामना करने पर मजबूर करती है।
शायद यही कारण है कि इस पर कोई बड़ी व्यावसायिक फिल्म नहीं बनी। तिरंगे में लिपटी संस्थाओं पर सवाल उठाने से आसान है तिजोरी तोड़ते चोरों के लिए तालियाँ बजाना। काल्पनिक अपराधियों को कुछ सौ मिलियन डॉलर चुराते देखना ज्यादा मनोरंजक है, बजाय यह समझने के कि कैसे खरबों डॉलर कानूनी, शांत और स्थायी रूप से स्थानांतरित किए जा सकते हैं।
लेकिन अगर हम पैमाने के बारे में ईमानदार हों, अगर हम आंकड़ों के बारे में ईमानदार हों, तो “द ग्रेटेस्ट अमेरिकन लूट” किसी काल्पनिक कहानी का शीर्षक नहीं है। यह इतिहास के उस दौर का नाम है जब डर, राजनीति और मुनाफा इस तरह टकराए कि देश की वित्तीय दिशा ही बदल गई।
इसकी कीमत अब भी चुकाई जा रही है। किसी एक नाटकीय दृश्य में नहीं, बल्कि ब्याज भुगतान में, बजट की सीमाओं में, और भविष्य के समझौतों में। और फिल्मों के विपरीत, यहाँ कोई अंतिम दृश्य नहीं जहाँ तिजोरी का दरवाज़ा खुलता है और अंत के नाम चलते हैं।
तिजोरी असल में राष्ट्रीय ख़ज़ाना थी। अंदर के लोगों के पास चाबियाँ थीं। और पैसे को बैग में भरकर बाहर ले जाने की जरूरत नहीं पड़ी, क्योंकि वह हस्ताक्षरों के जरिए स्थानांतरित कर दिया गया।
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